Chapitre 1 Electrostatique
Quiconque a déjà vécu l’expérience désagréable d’une « décharge électrique » lors d’un
contact avec un corps étranger connaît un effet électrostatique. Le mot électricité, qu désigne
l’ensemble de ces manifestations, provient de « elektron », qui signifie ambre en grec.
L’étude des phénomènes électriques s’est continuée jusqu’au XIXème siècle, où s’est
élaborée la théorie unifiée des phénomènes électriques et magnétiques, appelée
électromagnétisme. C’est à cette époque que le mot « statique » est apparu pour désigner les
phénomènes faisant l’objet de ce cours. Nous verrons plus loin, lors du cours sur le champ
magnétique, pourquoi il en est ainsi. On se contentera pour l’instant de prendre l’habitude de
parler de phénomènes électrostatiques.