Le Béton Précontraint.
La précontrainte est certainement l’innovation la plus importante de notre siècle dans le domaine des structures en béton. L’idée de précontraint du béton afin de diminuer la fissuration est déjà ancienne. Puisqu’en 1886 P. H. Jackson, aux Etats –Unis, proposait de comprimer les chaussées en béton au moyen de barres d’acier tendues à l’aide d’un pas de vis et un écrou. À cette époque, des déverses tentatives de précontrainte échouèrent, car on utilisait de l’acier normal. Dont la déformation élastique maximale est du même ordre de grandeur que les raccourcissements du béton dus au retrait et au fluage, de sorte que la précontrainte disparaissait progressivement avec le temps.
L’éminent ingénieur français Eugène Freyssin (1879–1962), souvent nommé le père de la précontrainte, fut le premier à mettre en évidence la nécessite d’utiliser un acier à très haute résistance pour créer un état d’auto-contrainte permanent. Dès 1928, il développa cette nouvelle technique dans le domaine théorique que dans la pratique. Il voyait dans la précontrainte une nouvelle philosophie des structures en béton en la considérant comme un matériau de construction tout à fait nouveau exempt de fissures grâce à l’absence complète de traction. Il n’envisageait donc que la précontrainte totale, alors qu’aujourd’hui, cette conception a perdu beaucoup de son importance.